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寮の窓から西日が差し込み始める。
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部屋に戻ってから、奈岐はベッドの中で丸まったまま、
何も言おうとしない。
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ただ時折、寮の外から聞こえる学生達の声に反応して、
ビクッと身震いをさせている。
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奈岐は……酷く怯えていた。
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「……そろそろ夕飯の時間だね。何かもらってこようか?」
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ベッドにいる奈岐に声をかけるが反応は無い。
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奈岐は元より小食な方だけど、何か食べさせた方がいい気がする。
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「私、少しお腹空いたし……ついでに何かもらってくるね」
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いつもなら呼び止めてきそうなタイミングでも、奈岐は動かない。
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食堂には長居せず、すぐに戻ってきた方が良さそうなのは確か。
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そう考え、私は机の上にある鍵を借りると、奈岐の部屋を出た。
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簡単に食べられそうなパンをいくつかトレイに乗せたところで、
ロビーにまで戻ってくる。
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食堂では八弥子さんや由布達に声をかけられたけど、
穢れと巫女のことを知った今は話しづらい気持ちもあって、
逃げるように出てきてしまった。
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「みんな、知らないだけなのに……それを怖がるなんて」
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盲信という概念の恐ろしさ、それがこの学園中に溢れている。
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違う、この織戸伏島全体がそうなんだろう。
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巫女は贄となり、穢れに身を堕とす――その事実を、栄誉だらけの嘘で塗り固めてきた歴史が、この島に根付いている。
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栄光の先に待ち受けるのが死であり、魂を穢れに囚われる呪縛で
あるのにも関わらず、皆が皆、それを熱望しているんだ。
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積み重なる死と死、それを知らず歓喜する島民。
想像するだけでも、私は恐怖してしまう。
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「…………」
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息を吐き出す唇が震えている。
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死に至る巫女の慟哭は決して島の人達には届かず、
穢れとして虚しい叫びをあげることしか出来ない。
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その叫びは言葉にならない。誰も知ることが出来ない。
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穢れと化した巫女達の絶望、無念さ、怒りや恨み――
考えるだけでも、胸が締め付けられるように痛む。
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「鼎……そんな顔をして、どうしたの?」
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「ッ――!?」
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末来さんの声に驚き、手に持っていたトレイを落としかける。
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「危ないよ」
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末来さんが手を伸ばし、私の持ったトレイを支えてくれた。
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「ありがとう……ございます……」
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「……鼎、元気が無いね。何かあった?」
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心配そうに私を見つめる末来さん。
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その表情に『まだ片倉末来を信じると言うのか?』という
奈岐の言葉が重なっていく。
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「っ……」
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思わず末来さんから目を背けてしまう。
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どこまで末来さんは知っていたんだろうか……?
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その答えが怖くても、私は聞かずにいられなかった。
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「末来さんは……島が隠してること、知っていたんですか?」
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「…………」
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ほんの僅かに驚いた表情の後、末来さんは悲しげに視線を落とす。
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「鼎はもうそこまで知ってしまったんだね」
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「末来さんは知っていたんですね」
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「……穢れは悲しい存在、巫女の力でないと祓えない」
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でも、その実態は巫女の成れの果てを巫女が祓うという循環。
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そして、その巫女達は魂を穢れに変え……また繰り返す。
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「知っていて、私を巫女になるように教えたんですか?」
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「……そうだね」
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「あんな場所に……巫女が生贄になるような場所に
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末来さんはしばらく目を伏せた後、小さく頷いた。
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「鼎のお母さんはあの場所にいる。鼎が望むなら、
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「ボクと鼎のお母さんとの約束なんだ」
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無意識の内にトレイを握る手に力が籠もっていく。
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「お母さんも末来さんも……私を穢れにするつもりなんですか」
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「鼎、それは違う」
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「じゃあ……ペアになった子を?」
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「それも違う」
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「じゃあ、あんな場所に何をしに行けって言うんですかっ!」
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語気が強くなり、私は末来さんを睨んでしまっていた。
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「それは……」
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沈痛な面持ちで末来さんが口籠もってしまう。
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その表情を見て、自分が熱くなりすぎていることに気付いた。
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「ご、ごめんなさい、私……つい……」
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末来さんは首を横へ振り、いいよ、と呟く。
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「未来は、鼎のお母さんは、二度あの場所に行っている」
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「二度……?」
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「一度目は巫女として、二度目はこの島を守るために」
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「…………」
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「彼女は稀代の巫女だった。全ての穢れを祓い、この島を呪縛から
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末来さんが胸の星霊石にそっと触れる。
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「ボクを……助けてしまったせいで、失敗したんだ」
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「末来さんを……?」
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「あの場所には……穢れを生み出す危険なものがある。
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「だから失敗した。それが一度目……そして、二度目。
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七年前、お母さんが失踪した時――この島に戻った時だ。
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「もし鼎が未来を探し、この島を訪れることがあったら……
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「それがボクと未来の考えだった」
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織戸伏島に続く穢れを生み出す循環――それに終わりを告げることが、お母さんがこの島でやろうとしたこと。
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ようやく知ったお母さんの真意なのに……。
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私は奥歯を痛いほど噛み締め、
両手はトレイを持ったまま震え始めていた。
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気を抜けば、頭が真っ白になりそうのを
限界のところで堪えている。
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「ホント……お母さんは身勝手ですよね」
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「……そうかもしれないね」
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「この島に来るかも分からない娘に……
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「もし何も知らず、巫女になったとして……
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「鼎は……特別なんだ」
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「……どういう意味ですか」
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「まだ力を使いこなせていないけれど、キミは未来と同じ力を
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「とても強い力だ。それで今度こそ織戸伏を――」
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「その考えのどこに私の意志はあるんですかっ!?」
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頭の中が真っ白に弾け飛んだのが分かる。
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音を立ててトレイが床に落ち、私の両手が拳を作っていた。
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「勝手にいなくなって、また勝手なことばかり……!」
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「ちゃんと話してくれないと、
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「それは……」
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「知らない方がいいことだってあると思います。
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「目を背けたくなるような現実でも……
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「穢れの記憶を見たんです……あんな無念な思いを、
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「私は……それを知らないことで済ませたくないです」
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「鼎……」
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「お母さんが知ってる七年前の私じゃないんですよ。
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私はトレイを拾い、床に転がったパンを乗せていく。
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それから立ち上がると末来さんへ頭を下げた。
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「すみません、末来さんに強く言うことじゃなかったです」
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「お母さんが末来さんに言っただけなのに……ごめんなさい」
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なまじ姿が似ているだけあってか、感情的になってしまう。
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落ち着かないと、しっかりしないと……頭の中で言い聞かせる。
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「鼎、ボクも鼎には知らないままでいて欲しいと――」
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「少し頭を冷やします。奈岐も待ってますし」
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末来さんの言葉を切り、一礼してから階段を早足で昇っていく。
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織戸伏島の秘密を隠し通そうとされたことよりも……。
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もし私に責任が生じたら、それを庇うつもりだったことに、
行き場の無い怒りを感じてしまっていた。
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お母さんも末来さんも、最初からそのつもりだったんだ。
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「そんな形で……甘やかされても……」
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悔しさだけが滲み出て、気付くと頬に涙が伝っていた。
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目尻に浮かぶ水滴を振り払い、私はさらに早足で歩く。
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今は少しでも早く、奈岐のいる部屋に帰りたかった。
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List of all oneshots
List of all series

(Recent Oneshots)

Isn't It Fine To XX Freely
That Red on Me
First Love Mint Blue
Summer Fuse
Girl Who Can't Say No (Daga Kotowaru)
Cubic Starship
Anaerobic Love
Missing Rink Side:Shuri
Missing Rink Side:Rina
Heart Pendant

(Recent Series)

The Rain and the Other Side of You
Hana ni Arashi
Kakegurui Yorozu
Tsubakuma!
Someday, We'll Get There
Honto no Kokoro
Hayate X Blade
Motto Hanjuku Joshi
Yuunagi Marbled
Strange Babies