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Place translations on the >s その翌日。 > 午後の休息の時刻。 > クローエ・ウィザースプーンの部屋に、一人のメイドが訪れている。 > あまりルームサービスを入れさせない彼女にしては、少々珍しい光景だ。 > 「アイーシャ様は、今日は風邪をひかれて授業をお休みなさいました」 > 一風変わった部屋の調度品に目を向けながら、イライザが言った。 > 「……まさか、二日酔いで倒れているとは言えないでしょう」 > クローエはソファに斜めに腰かけ、手元の薄い文庫に目を落としている。 > 「彼女も……?」 > 「リード様ですか。ええ、責任を感じていられるようで、アイーシャ様のおそばにおります。大丈夫ですよ。私とベスしか、部屋には入れさせませんから」 > 「そう……」 > その言葉を聞いても、クローエは浮かない顔のままだった。 > 「グレイス・オマリーにでも、なられるおつもりだったのでしょうか、アイーシャ様」 > 「アイルランドの“海賊女王”と呼ばれた女性ね。よく知ってるわね」 > 「以前、音楽の授業で」 > 「へえ」 > イライザが部屋をさがると、クローエは窓に目をやった。 > ひとめで暖流とわかる。海鳥たちも、活発に水面の飛翔を繰り返している。これなら、今夜のところはまだ海霧は出ないだろう。 > だけれども、いっそ早く、あの深い濃霧がやってくればいいのに。そう願わずにはいられなかった。 > それから、またさらに二日が経った夜。 > ポーラースターの進路は、ふたたび濃密な霧にとざされた。 > ほとんど視界の失われたデッキから、周囲を見渡す、アイーシャたち。 > 果たして、海賊船はやってきた。 > 海上に、ぽっ、ぽっ、と幾つもの、かがり火がともる。 > 「不知火(しらぬい)が…………」 > 波間を赤々と照らす炎に、アイーシャは息を呑んだ。 > 「うわあ……こないだの倍はいるんじゃない?」 > デッキの柱につかまり、柵から身をのり出して見張りをしていた杏里は、感嘆の声をあげた。 > 霧にけぶる海面の下に現れたのは、すべてが天地逆に映った、カリブの海賊の大船団だった。 > 『敵襲!』 > 学園長の号令が、伝声管を伝ってポーラースターに響きわたる。 > 『敵は海面下にあり! 繰り返す、敵は海面下にあり! レーダーには反応しないぞッ!』 > ドン! ドン! ドドドドドドドン! > いならぶ海賊船団の砲口が、立て続けにうなる。ひゅるる……と間の抜けた風切り音をしたがって迫る砲弾は、いったん海の底へ潜っていくかのような、大きな下向きの放物線を描いて、ポーラースターに接近する。 > 水面を突き破り、赤熱した砲弾がポーラースターを襲った。 > 見上げるような水柱が、カーテンのように、海面にそびえ立った。砲弾は、ポーラースターの高い舷側に、次々と吸い込まれていく。 > 「くっ……!」 > 決してありえない規模の振動が、船をゆるがす。 > 歯がみするクローエが舷側を見ても、そこにはまるで損壊の跡は無い。 > 「砲弾まで幽霊だって云うの!?」 > 機関部からは、まるで何かに吸い取られるかのように、恐ろしい勢いで出力が降下していると、悲鳴まじりの報告が届く。 > 速力の落ちたポーラースターに、何隻もの、海賊たちを乗せた船が接舷しようと肉迫してきた。 > それらはすべて、鏡写しとなった海面の向こうの姿だった。 > デッキ脇の茂みにカモフラージュされていたバルカンファランクスが、海上にせりだし、猛烈なうなりをあげて、水面を叩いた。 > だがしかし、毎分数千発もの銃弾は、水面をいたずらに乱すばかりで、敵に痛手を与えている様子はまるで無い。 > 何かが、ずれている。 > 「ポーラースター・セキュリティ! 抜刀!」 > すでに部署についていた各オフィサーが、PS隊員たちに命じる。 > 式典以外では、その銀色の刃を見せる機会を与えられなかったサーベルが、いっせいに抜き払われる。 > サーベルは儀礼用といっても、PSは揃って、剣の達人ぞろいだ。 > 実のところPSという連中は、無鉄砲なけーこ学園長のもと、いつかこんな日が来ることを、うずうずと待ちわびていた者ばかりなのだった。 > 海賊船から、かぎのついたロープが次々と、デッキの柵に投げかけられた。 > ぼんやりと青い光を身にまとった、海賊たちが続々と這い登ってくる。 > ───白兵戦だ! > 「PSの威信にかけ、賊どもの乗船を許すな! ポーラースターの甲板を、男の足が踏む時は、この船が沈む時だと思え!」 > おおっ、と威勢のいいかけ声があがる。 > アイーシャたちは、リードをかくまいながら、船の中心部、夜のカリヨン広場へと避難していた。 > 激しい戦いの喚声が、びりびりとここまで届く。海賊たちと、PSとが激しいつばぜり合いを繰り広げているようだ。 > 「ぶえっ……くしゅ」 > 砲弾の水しぶきでびしょ濡れになった杏里が、くしゃみする。 > 「ふぇ〜、剣呑剣呑。よもやこんな大事になるとはね」 > 「思わなかったのなら、その手に持っている杖はなんなの?」 > 緊張が顔にあらわれてきたクローエに、そう指摘され、杏里はニコニコと、手元に握っていた樫の杖を持ち上げた。 > 「あれ、言わなかったっけ。ボク、ちょっとステッキ術をかじったことがあるんだよ」 > 「聞いてないわよ」 > 「そう? ああ……でも、他のみんなは大丈夫かなあ」 > ───侵入者だ! > PSの叫びと共に、サーベルとサーベルの打ち合わされる音が、広場まで響いてきた。 > 「っと、おでましみたいだ」 > 「それじゃまた逃げましょう?」 > 「包囲された船の、どこへ逃げるっていうの」 > アンシャーリーに向かって、クローエは鋭く言い返す。 > 4人の剣を持ったPSに囲まれながらも、ウェーブがかった黒髪をなびかせる海賊は、縦横無尽に駆けまわり、舞うように刃を走らせて、対等な戦いを見せていた。 > いや、むしろ、PSが押されている。 > 「ボ……ボニー……」 > アイーシャに取りすがるリードは、蒼白になる。 > 「あの人が……?」 > いかにも我流の型にこだわらない動きで、海賊はたちまちのうちに、敵の数を減らし、最後のひとりとなる。 > 「アララ、ポーラースター男性不侵の伝説もここまでか」 > 「させるものですか! 倒してしまえば、ノーカウントよ」 > 「そういうものかな」 > 最後に残ったPSは、フェイントにまんまとかかり、海賊のブーツに蹴り飛ばされる。 > 今度は、杖を構える杏里と、クローエが海賊の前に立ちはだかった。 > 「女ばかり現れる船とは思っていたが、こんな若い娘たちまで乗っていたとは……。それで、本当にオレとやる気なのか?」 > サーベルを肩にのせる海賊は、少女たちを馬鹿にするように手を持ち上げる。 > 「杏里! その人がアン・ボニーよ!」 > アイーシャが叫ぶ。 > 「いきなりラスボスかい、うわっ」 > ボニーは前ぶれなく、武器を持つ杏里に向かって斬りつけてきた。 > 激しく、ボニーと杏里が切り結ぶ。 > 「光栄だね! こっちの名前をご存じとは……いや、さてはリードから聞いたか!」 > 「うわっ、つ、強い!」 > 笑みを浮かべるボニーとは反対に、もはや杏里に軽口を叩いている余裕はなかった。 > 「今いくわ!」 > クローエも、すぐさま倒れたPSからサーベルを拾いあげて加勢する。 > 両手に2本の剣だ。 > 「ほう! おまえ、二刀流か? 以前闘ったシナ人もそうだったぜ! もちろん、オレが両方とも腕を切り落としてやったがな!」 > ボニーは鬼神のような強さを発揮し、たちまちのうちに、杏里たちの武器をはじき飛ばした。 > 「くうっ」 > クローエがバランスを崩して、地に伏せる。 > 「そこでとどめーっ、うっ、ぎゃーっ!」 > と、振りかぶるボニーに合わせ、素っ頓狂な調子で叫ぶアンシャーリー。ボニーも、ばつが悪そうに手が止まる。 > 「ま、待った待った! そんなことしたら死んじゃうって!」 > 杏里は、ボニーの背から、しゃにむにしがみついた。 > その時、はっと、杏里の顔色が変わる。 > 「動かないで!」 > アイーシャが、その手にピストルを構え、立っていた。 > がちり、と撃鉄を起こす。 > 年代物のマスケット銃の銃口は、まっすぐにボニーを狙っていた。 > 「…………」 > ボニーが、刺すような三白眼でアイーシャをねめつける。 > アイーシャは歯をくいしばって震えをこらえながら、一心に海賊へ狙いをつける。 > 「あなたの銃よ、アン・ボニー。この船の銃器は効かなくても、この銃だったらどうかしら」 > 「…………」 > 逡巡している様子のボニーに、さらに告げる。 > 「弾は詰め替えました。今度こそ、実弾よ!」 > やがて、アン・ボニーは、すがりついたまま呆然としていた杏里を振り払い、持っていたサーベルを地面に投げ、突き刺した。 > 「ふんっ……確かに、それはオレがリードにやった銃だ。おい、リードはどこにいる。リードを返しやがれ!」 > 銃口を突きつけられながらも、ボニーはすごんでみせる。 > そしてようやく、アイーシャのすぐ脇に立つ、プロンドの少女の姿に気づいた。 > 「…………あ……?」 > ボニーはしきりに、目をこすった。 > 「お、おまえ……リードか? な、なんて格好だ!」 > 近づいてきたボニーの前に、またアイーシャが立ちはだかった。 > 「それ以上、こちらへ歩いてきたら、本当に撃ちます!」 > 「……っ……にゃろう……」 > ボニーは、ぎりぎりと歯ぎしりする。 > アイーシャの背にすがりながら、リードは、ボニーの一言一言にびくびくと震えていた。 > 「リード、こっちへ来い」 > 低く、重く、ボニーが告げる。 > 「なんで、そんな女みたいな格好をしてやがるんだ……は、恥ずかしくないのか? お前、それでも海の男か?」 > アイーシャの肩をつかむリードの指に、ぐっと力がこもる。 > 「リード……大丈夫……?」 > ふるえながら、少女は小さく頷く。 > アイーシャの脇から、おそるおそるリードが前に出る。 > 「ボニー、そうだよ! ボクだってこんな、頼りないスカートなんか穿いたりして、顔から火が出るくらい恥ずかしいさ! ……だけど……だけど、ボクは……本当は……」 > 両のこぶしを握りしめ、リードが絶叫する。 > 「ボクは、女なんだ、ボニー!」 > カリヨン広場に、朗々と声が反響する。 > 「マリオン・リードなんて、嘘っぱちだよ……本当は、メアリ・リードなんだ!」 > 呆然となったボニーは、やがて自分を取り戻し、力無くせせら笑った。 > 「ハハ……ハ……ば、バカ言えっ……そ……そんなはず無いだろ? あのリードが……女だなんて……メアリー……?」 > アンシャーリーが、リードの脇にぴたりとはりついて言う。 > 「ハイ。雌雄鑑定ならこの人。あたしアンシャーリーが、責任をもって確認いたしました。リードちゃんは、本当に女の子よ? ちょとやせすぎだけど」 > がっくりと膝をついた、ボニーの肩に、杏里がぽむ、と手を置く。 > 「よかったねえ、ボニーさん。リードちゃんが可愛い女の子で」 > 「い……いいわけあるかっ! バカ野郎ッ! お……オレの純愛を、どうしてくれるんだよ……!」 > 先ほどまでの威勢の良さは消し飛び、ボニーはその場にぼろぼろと泣きくずれる。 > 「そんな、純愛なんて……っ」 > 言い返そうとしたリードに向かって、なぜか杏里がちっちっ、首を振る。 > 「リード、きみは一つ、重大な勘違いをしているようだよ。しかもそれはね、ボニーと同じ勘違いだったんだ」 > 「……えっ……そ、それって……!」 > リードだけでなく、アイーシャたちもまた同じく息をのむ。 > 「……待て、リード……なんだって?」 > むくりと立ち上がったボニーは、頬に流れる涙もぬぐわずに、まじまじと少女を見つめながら歩み寄った。 > 「リード? まさか、おまえ……オレのこと、ずっと男だと思っていたんじゃあるまいな……」 > 「えっ……だ、だって……じゃあ、なんだって、あんなにボクに、いろいろ他の船員と違うふうにしてきたのさ?」 > 「そ、それは……オマエが可愛かったからに決まってるだろっ……! 男だろうが女だろうが、オマエみたいな器量のいいヤツが、誰の加護もなしに海賊の船でやっていけるか!」 > ひたすらどきまぎしているリードに、ボニーは自分の黒髪に隠れるようにして顔を染めた。 > 「ボク……てっきり……じゃあ、毎晩ボニーのベッドで寝かされたのも、いつでもボクを襲えるようにじゃなくて……」 > 「そりゃあ、ソドム野郎からお前を守るためだよっ! あたりまえだろっ!」 > 「じゃ、じゃあ……毎日、珍しい果物やお菓子を食べさせてくれたのも……寝る前に、ボクに本を読ませたりしたのも……」 > 「なによ、ラブラブじゃない」 > とアンシャーリー。 > ボニーは、ごわごわした自分のシャツに手をかけると、びりびりと横に引き裂いた。 > そこには、形の良い豊かな胸があらわになる。 > 目を見張るリードに向かって、ボニーはまくしたてる。 > 「いったいいつ、オレが男だなんて言った! 見ろ! この通り、オレは正真正銘の女だ、バカっ! 部屋で着替えたりしている時に、気づかなかったのか!?」 > 「犯されるのかと思って……こ、怖くて……目つぶってたから……ごめんなさい……」 > 深いためいきをついて、今度こそボニーはがっくりと肩を落とした。 > その目前に、アイーシャは再び銃を構えて立った。 > 「謝ることなんてないわ、リード。アン・ボニーは決して、あなたを信用してなんかいないもの」 > どっかりとその場にあぐらをかいたまま、ボニーはアイーシャをねめつけた。 > 「…………なぜ、そう言える」 > リードは、はらはらと二人の対峙を凝視している。 > 「じゃあ、なぜ空砲の、弾の込められていないピストルなんて渡したの!?」 > 激しくアイーシャがたたみかける。 > 「背中を撃たれるのが怖かったんでしょう!? 武器を与えて、信用しているフリをしたのよ!」 > だがその時、ハッとリードの息をのむ音が届いた。 > 「アイーシャ……! ごめん……ちがうよ、ちがう……ボニーは……っ……」 > 「リード……?」 > それ以上言葉にならず、歯を食いしばるリードは、アイーシャの腕にすがって首を振る。 > 「海賊が、1発きりの弾と、銃を与えられるとしたら、そいつぁ決まってる」 > そう毅然と言い放って、ボニーは人差し指の先を、自分のこめかみに当てた。 > 「自決用なんだよ、その銃は」 > 「え……っ……」 > ぐらりとアイーシャの地面がゆらぐ。 > 「リードの腕で、一発きりの弾が敵に当たるわけが無い」 > 「じゃ……じゃあ……」 > ボニーは、動かぬままリードを見据えた。 > 「お前には、どんなことがあっても生きてほしかった……たとえ、孤島に放り出されても……ソドム野郎に、好きにされるようなことがあったとしても……決して、あきらめずに」 > 「……アン……ボニー……」 > |
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