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Place translations on the >s [Narration] 複雑にくねり、曲がるたびに道幅も変わる。そんなカビくさい地下道を、二人はおっかなびっくり進む。 > [Narration] 暗闇をたたえた脇道を、いくつも後にしてきた。その奥で、ちらちらと瞳のような輝きがまたたいたようにも見える。 > [Anri] (無論、気のせいだとも) > [Narration] 広場の壁の隙間から入ってきた時には聞こえていた水音も、もう聞こえない。 > [Soyeon] ……杏里さん、いらっしゃいますよね? > [Anri] うん。いるとも。 > [Narration] 今度はソヨンが先頭に立った。ソヨンはめざとく障害物を発見して、杏里に報せた。 > [Narration] クローエの話では、自分たちは船尾側に向かっているはずだ。 > [Narration] 杏里も、どこかに犯人の痕跡が無いかどうかよく注意しながら歩く。 > [Anri] (それにしてもゴーストか……) > [Anri] (でも…… ソヨンは幽霊とか怖いのかな?) > [Anri] (ボクはちっとも信じてないけど、 年下の美少女の幽霊だったら いてもいいよ。うん) > [Soyeon] ……杏里さん? > [Anri] (いやむしろ、いてほしい……! ボクが満たされぬ思いを解き放ち 天国へ連れていってあげるのに……) > [Anri] (……ニャー) > [Narration] 杏里はぴたと足を止めた。 > [Soyeon] あ、杏里さん!? > [Narration] 先に進んでいたソヨンが、慌てて戻ってくる。 > [Soyeon] 杏里さん、お返事がないから…………焦ってしまいました…… > [Anri] ……ニャー? > [Soyeon] なんですか? 杏里さん。 > [Anri] ニャー。 > [Soyeon] ……はい? > [Anri] ねえソヨン。今、ネコの鳴き真似、した? > [Soyeon] え……いいえ?していませんけれど…… > [Anri] あれ……でも、確かに……あ、あそこだ! > [Narration] 今まさに通り過ぎようとした袋小路の一つ。その遙か上のほうに、小さくうごめくものがある。 > [Soyeon] ……ひ、光りました! ほ、ホントです!杏里さん、猫ですよ! > [Narration] 時折明滅しながら、ぼうっと光る青い輝きは、まさにネコの瞳、キャッツアイだった。 > [Anri] 暗くてよく見えないけど……かなり小さいな、子猫みたいだ…… > [Soyeon] …………こ、子猫……っ > [Anri] どうやって登ったんだろ……というより、降りられない……? あんなところで…… > [Soyeon] あ、あたしッ、いきます! > [Anri] ちょ、ちょっとソヨンっ! このボロボロの壁をクライミングする気かい?無理だよ! 危なすぎる! > [Soyeon] 大丈夫です! > [Anri] だいいちそんな格好じゃ……わかった、ボクにまかせてくれ。 > [Soyeon] 杏里さん! > [Narration] 杏里は腕まくりすると、壁の手がかりに取りついた。 > [Soyeon] 杏里さん、お願いします! > [Anri] ウィ……やっ……よいしょっ……こう見えても……ボクは……木登りだったら……っ…… > [Soyeon] 得意だったんですね! > [Anri] いつも下から見ていたもんだよ…… > [Narration] 同じく地下道を行くクローエは、格好をつけて安うけあいしてしまったことを、後悔しはじめていた。 > [Narration] 実際のところ、ニキとは意志疎通もままならないのだから、彼女が何を発見しようと、クローエには分からない。 > [Narration] ただ、ニキを避けている自分を、ソヨンや杏里の前でさらけ出したくないがため、あの場ではイエスと言ってしまった。 > [Niki] ………… > [Narration] なんとか顔を見分けられるほどの距離を置いて、ニキはついてきていた。 > [Chloe] (……彼女にも避けられているのかしら。 無理もないけれど……) > [Narration] ニキには、つい先日、図書室での杏里との親密な抱擁を目撃されたばかりだ。 > [Chloe] (でもあの晩は何もなかったの…… ……そんな言い訳をしても仕方ないし) > [Chloe] ……ふぅ…… > [Narration] 面倒見のいいヘレナや、イライザに比べ、自分はとてもこの少女の扱いが不得手だ。それはよくわかっている。 > [Narration] 別にニキを嫌っている、というわけでもない。 > [Narration] ようやく杏里という人間を理解しはじめた最近では、このニキという少女が、なるほど愛らしいとさえ思えた。 > [Narration] 杏里の視点になりかわって見ればの話だが。 > [Narration] また、同じ“杏里・アンリエット被害者の会”の一員としては、同情すら感じよう。 > [Niki] ………… > [Narration] ニキの立ち止まった気配を、クローエは敏感に察知した。 > [Narration] 振り返ると、ニキはみじろぎもせず、すこし道をはずれた場所の床を凝視している。 > [Narration] 何だろうとクローエは歩み寄り、その勢いで何かを蹴飛ばした。 > [Narration] 暗闇にごろごろと転がっていったのは、しゃれこうべだった。 > [Chloe] うっ……じ、人骨!? > [Narration] そのころ。杏里とソヨンは─── > [Anri] わっ、うわっ > [Narration] 壁面には黒いオイルが染みだし、やたらにぬめる。さらに上への手がかりを求めて、水平方向に移動しようとした杏里は、つまさきをすべらせた。 > [Soyeon] 杏里さんッ! 右です!もうすこし、右足をあげてっ > [Anri] くっ………… > [Anri] (とは言われけれど……もう1センチでも 右足を上げたら、きっとツる………… むしろツる……絶対に……) > [Soyeon] ああっ、お、落ちちゃうっ! > [Anri] いや……まだなんとか…………え? 猫のほう? > [Anri] (……まだろくに目もあいてないのか…!? 時間が無いぞっ……) > [Soyeon] ああぁぁ、杏里さぁんッ > [Narration] ソヨンの懇願を背に受けて、杏里は一念発起する。 > [Narration] 思い切り伸ばした右手の先、ぎりぎり届かない場所にある金属のパイプ。それに取りすがれさえすれば、目的地はすぐだ。 > [Anri] くっ……ぐぅっ……い…やあっ!! > [Narration] 杏里は靴先を乗せる壁面のわずかな段差に、力を込め、決死のジャンプをした。 > [Narration] しかし───してやったりと、歓喜の表情で握りしめたパイプは、手の中で粉々になった。 > [Anri] え? > [Narration] ずだだだ、だ、だーん! > [Soyeon] 杏里さんっ! ご無事ですかっ? > [Anri] すっごく痛ーい!……でも、怪我は無いみたいだ。 > [Soyeon] ああっ、杏里さん、あたしやっぱりいきます! > [Anri] そ、ソヨン……やっぱり、ここで待ちかまえて、ナイスキャッチしたほうが…… > [Soyeon] ダメですよ! もし落としてしまったりしたら、どうするんですかっ! > [Narration] ボロボロになって言葉もない杏里の前で、ソヨンはチマチョゴリの下帯を、さっとほどきはじめた。 > [Anri] あ……ソヨン……? > [Narration] 杏里の目前で、ソヨンはチマ(スカート)を脱ぎ捨てた。 > [Narration] 子猫の鳴く壁の一点を、きっ、と見あげ飛びついた。 > [Narration] 少女は、杏里が登る間にすでに、足がかりとなる突起の位置を覚えてしまったのだろう。 > [Narration] 決して焦ることなく、常に3点で体を保持しながら、確実にその小さな体を持ち上げていく。 > [Narration] その身軽さと確かな技術に、杏里は舌を巻く。 > [Anri] す、すごいっ、すごいやソヨン! > [Narration] そして、それ以上の大きな感動に体をうちふるわせてもいた。 > [Anri] (……ね、猫さんパンツ……!) > [Narration] クローエは、顔をしかめて、さらに人骨へと目を寄せた。 > [Chloe] うっ……何か文字が刻まれてる……死者の尊厳を何だと…… > [Narration] 自分で蹴り飛ばした物については、すでに懺悔を済ませたらしい。 > [Narration] おそるおそる、大腿骨らしき骨に手を伸ばして読みあげる。 > [Chloe] ……m……a……d…… > [Chloe] メイド……イン……チャイナ…… > [Niki] ………… > [Chloe] ……な、何よ。おもちゃじゃない?趣味の悪い…… > [Narration] クローエは怒って骨を投げ捨てた。 > [Narration] カランカランと骨は暗闇に消えていく。 > [Chloe] ……行きましょう。 > [Narration] 複雑なつくりの地下道は方向感覚を大いに狂わせたが、逆にクローエにはおおよその自分の位置が見当つきはじめた。 > [Narration] ここは、いわば船の内臓と内臓の間隙だ。 > [Narration] 今、目にしている壁の規模から、内側の施設を類推できる。 > [Narration] 本来なら、ぴったりと組み合わさって、こんな無駄な空間など生じないはずだ……。 > [Chloe] (まさに、父と兄の亀裂そのものというわけね……) > [Narration] ふとクローエは思いとどまった。 > [Narration] もしかして、本当にカタコンベを作ろうとしていたのかもしれない。 > [Narration] ……とすれば、無駄なものや人間的なものが大好きだった父のほうが、合理主義の兄よりも一歩上手だったことになる。 > [Narration] 船内に教会や病院があって、墓が無いのはアンバランスだとでも思ったのだろうか。 > [Narration] クローエはそんな考えに行き着いて、思わず笑みを漏らした。 > [Niki] …………? > [Narration] 物音が通路の先から聞こえてきた。やがてそれは水音であるとわかる。 > [Narration] 急に差し込んだ光に、二人は目がくらんだ。 > [Narration] ソヨンの決死の登攀は続く。 > [Soyeon] ハァ……ハァ…… > [Narration] 杏里の到達点はすでに遙か下となり、ついにソヨンは望む高さへたどり着いた。 > [Anri] そこだ! あと、ほんのすこし左だよ! > [Soyeon] ハイ! > [Narration] ゆっくりと近づいていくと、向こうも気配がわかるのか、弱々しかった鳴き声がまたいくぶん強くなった。 > [Narration] しかし、登り始めた時に比べて、ずいぶんと奥へと入ってしまっているようだ。 > [Narration] そろそろと平行に移動しつつ、ソヨンは壁に開いた隙間をのぞきこんだ。 > [Soyeon] ……あっ…… > [Narration] ソヨンは息を呑んだ。15センチほどの幅しかない、狭い暗がりだ。 > [Narration] おせじにも可愛いとは言い難い、油にまみれ骨と皮ばかりにやせた子猫が、そこにいた。 > [Narration] そのすぐ隣には、やはり同じように痩せ細り、すでに息絶えてしまった兄弟らしき子猫の姿があった。 > [Narration] 親猫の姿は無く、どこへいったかも勿論わかるはずもない。 > [Narration] 泣きやまぬ子猫に向かって、ソヨンは夢中で腕を伸ばした。 > [Soyeon] おいで……おいで、ホラ……っあたしと一緒に行こう…… > [Soyeon] だめ……ここにいたら……死んじゃうよォ……ッ > [Narration] ソヨンは懸命に隙間に腕をさしこんだ。 > [Narration] 指先にやわらかい感触があった。なおも触れると、よたよたと歩きながら、ぬくもりへと体を寄せた。 > [Narration] そのまま手のひらを下にまわして猫をのせると、慎重にすくいあげる。 > [Soyeon] 動いちゃだめ……そう、いい子だから…… > [Narration] そろそろと引き寄せた手に乗って子猫が現れる。ソヨンは安堵の息をついた。 > [Soyeon] はぁぁ…………よかったァ……もう大丈夫だからね……もう、おまえを死なせやしないからね…… > [Narration] ソヨンは、抱きかかえた小さな命に、頬を寄せた。その瞳には、喜びの涙が光っていた。 > [Soyeon] ……つかまえました! > [Soyeon] これから降りますから、杏里さん……あの……っ…… > [Anri] わかった! 足を置く場所を教えるよ!ゆっくり降りてきて! > [Soyeon] ハイ! > [Narration] 杏里は下から叫びながら、ソヨンを誘導した。 > [Narration] 中ほどまでソヨンが降りてきたところで、杏里は、内心安堵の息をついた。 > [Narration] そしてまた、悔しさに歯がみもする。 > [Anri] (ああ……も、もうあとほんの少しで……ソヨンのおしりタイムが終わっちゃうんだっ……) > [Soyeon] あ、杏里さん……このまま、まっすぐでよろしいんですかっ!? > [Soyeon] だ、黙ったままでいられると……は、恥ずかしいですよ! > [Narration] ソヨンはここに至って、ようやく自分の格好をかえりみる気持ちが生まれ、顔を赤らめた。 > [Narration] 下着一枚だけのヒップむきだしで、杏里に向かって、大きく脚を開いたり、閉じたり、尻を突き出したり…… > [Soyeon] いや〜〜っ、は、恥ずかしいですっ!見ちゃだめですっ! > [Anri] そ、そんなことないよっ!可愛いよ! とってもキュートだよ! > [Soyeon] そんなことありません!目を閉じていてくださいっ、杏里さん! > [Anri] それじゃ、ナビゲートできないじゃないか! > [Soyeon] もう大丈夫ですから! > [Anri] ちゃんと下に降りるまでが、壁のぼりだよ!見つめるよボクは!そりゃもう、穴があくほど! > [Soyeon] お気に入りに穴をあけないでください! > [Anri] 失敬! では、なめまわすように! > [Soyeon] なめるのもだめです! > [Anri] (……あああ、あと五メートルもない) > [Anri] (じ、時間よぉ、止まれぇぇっ!) > [Narration] 杏里がそう念じながら、チマを胸にかきいだくと、果たしてソヨンの降りる動きは止んだ。 > [Soyeon] ………… > [Anri] あれ?……ど、どうしたんだい、ソヨン!? > [Soyeon] あっ……だめ……だめだったら…… > [Narration] 子猫はソヨンの胸元を抜け出し、肩へと這い登ってしまっていた。子猫にとってはそれが乳房を求める自然な動きなのだった。 > [Narration] ソヨンはなんとか子猫をつかまえようとするが、腕がうまくあがらない。 > [Soyeon] だめっ、動かないで! 危ないよっ! > [Soyeon] あっ、ああ……! > [Narration] 転び落ちそうになる子猫を、ソヨンはとっさに体をひねり、両手で捕まえた。 > [Soyeon] っ……きゃぁぁぁぁぁぁっ! > [Anri] わぁっ、ソヨ───ンッ!! > [Narration] クローエとニキは広がる水面を呆然と眺めていた。 > [Chloe] ………… > [Niki] ………… > [Chloe] プールよ? > [Narration] こくんとニキも頷く。 > [Narration] 地下道は途中から、地下水道の様相を呈し、船の中央部にあるプールへとつながっていた。 > [Narration] プールの水は、浄水設備を通して、常に循環している。どうやらその一部が、あの地下道へ引き込まれているらしい。 > [Chloe] カリヨンのゴーストって……なに? > [Narration] クローエは自分に問いかけるように言った。 > [Niki] ………… > [Narration] 広場に戻った杏里は、並んでベンチに座り、ソヨンに手当を受けている。 > [Soyeon] 杏里さん。すみません、ちょっとしみますよ…… > [Anri] だ、だいじょう……ぶ! ……!!! > [Narration] すり傷に消毒薬を噴霧されて、声もなく叫ぶ杏里。 > [Narration] 手当を続けるソヨンの膝の上では、子猫が小さな寝息を立てていた。 > [Narration] 授業から開放されたビジターたちが通りがかり、めずらしいものでも見るように子猫をのぞきこんでいく。 > [Narration] 蒸しタオルで子猫の汚れを落としてやると、はっきりとした縞の模様が現れた。 > [Narration] まだ生まれて2週間たっているかどうかの、片手で軽々と持てるほど小さい子猫だ。 > [Narration] 「この猫、しっぽが無いんですね?」ビジターの一人に言われ、ソヨンははじめてそれに気がついた。 > [Soyeon] 本当だ……。さっきは夢中で気がつかなかった……! > [Anri] 栄養不足で切れちゃったのかな? > [Soyeon] そんなことって、あるんですか? > [Anri] さあ?アイチチチ…… > [Anri] 一休みして、なにか食べさせたら、その子猫ちゃんにもお風呂に入らせてあげたいね。 > [Soyeon] えっ? ……ええ。 > [Narration] 程なくして、クローエとニキは、壁の穴とは反対の、広場への出入り口から戻ってきた。 > [Chloe] ただいま。 > [Anri] やあ、クローエ、ニキ!無事に戻れてよかったよ。 > [Chloe] ……なによ、あなたたち。わたし達だけ働かせておいて、猫を拾っていたの? > [Anri] そんな言い方ってないよ、クローエ。 > [Anri] 子猫は助かったし!ボクは有意義な時間を過ごせたし!……良いことづくめじゃないか!? > [Narration] 腰に手をやってあきれるクローエは、ふとソヨンの膝を覗き込む。 > [Chloe] ……あら、マンクス? > [Soyeon] ご存じなんですか、先輩?この子、尻尾が無いんです。 > [Chloe] マンクス猫よ。遺伝的に尻尾を持たない猫なの。安心しなさいソヨン。 > [Chloe] それに、船と一番関わりのある猫といっても良いのじゃないかしら。ずいぶんさまざまな伝説があるのよ。 > [Anri] へえ。どんな……? > [Chloe] 曰く、スペイン艦隊の生き残りである。曰く、フェニキア人の貿易船が日本から買い入れてきた。 > [Chloe] 曰く、ノアの箱船に最後に乗り込んだ一匹で、扉に尻尾を挟まれてしまった。───云々。 > [Soyeon] へえ〜。 > [Narration] 杏里とクローエは、地下道で見たものの情報を交換した。 > [Narration] クローエは知識で、杏里たちは単なる幸運によって外に出ることできたが、実際には非常に複雑で迷いやすい場所であること。 > [Narration] 一方はプールにつながっていること。 > [Narration] さらにもう一方が、どこへつながっているかは不明だ。 > [Chloe] 循環システムに戻らない水流となれば、どこからか漏れているのだわ。もう一度探求してみる必要があるわね。 > [Narration] カリヨンのゴーストについては、結局、どちらのコンビもそれらしいものを発見することができなかった。 > [Chloe] でも……ニキが妙なものを見つけたの。有力な手がかりになるんじゃないかしら。 > [Narration] クローエは声を潜めて説明した。 > [Narration] それは、プール側の地下道の入り口付近に隠されていたものだった。 > [Chloe] ウェットスーツと、簡易酸素ボンベ。それと、よくわからない装置。なにかしら……大きな手袋のような…… > [Anri] すごい! そんなものが!? > [Anri] ……持ってこなかったの? > [Chloe] ええ。わたしの独断だけど……いじるべきではないと思って。 > [Chloe] 犯人にとって必要なものなら、あの場所にまた犯人が現れるに違いないわ。下手に動かしてしまったら、気づかれるでしょう。 > [Anri] おお……うんうん、その通りだよ!ありがとう、ニキ、クローエ!機会をみはからって、調べに行かなきゃ。 > [Chloe] 声が大きいわよ。あと、そうだわ、壁の入り口…… > [Anri] ご覧のとおり。植木でカモフラージュしておいたよ。やっぱりソヨンに指摘されてね。 > [Anri] ニキも、ご苦労さま。 > [Niki] ………… > [Narration] やはりニキはゴーストの正体が掴めなかったことが、まだ気がかりなようだった。 > |
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